在监狱中成名的美国现代短篇小说之父

他以新颖的构思诙谐的语言，悬念突变的手法表现了二十世纪初的美国社会，开辟了美国式短篇小说的途径。他就是与契诃夫和莫泊桑并列世界三大短篇小说巨匠的美国现代短篇小说之父欧·亨利。他的作品富于生活情趣，被誉为"美国生活的百科全书"。

欧·亨利以描述纽约市井生活著称，但他并非土生土长的纽约人。他真实姓名是威廉·西德尼·波特(William Sydney Porter)，于1862年出生在美国北卡罗莱纳州格林斯伯勒的一个医师家庭。3岁时，母亲因结核病而去世，波特和父亲搬到祖母家里居住，后来由他的祖母和姑姑抚养长大。14岁时，波特从姑姑的私立学校毕业。然后他就进入高中读书，但是上了一年就被迫辍学，到里当了五年学徒。20岁时，由于健康原因，他到得克萨斯州拉萨尔县的一个牧场当了两年牧牛人，积累了西部牧场的生活经验。之后他调换了不少职业，做过会计员、土地局办事员、新闻记者和得克萨斯州首府奥斯汀第一国民银行的出纳员。他还办过一份名为《滚石》的幽默周刊，并在休斯敦一家日报上发表幽默小说和趣闻逸事。1887年他与阿索尔·埃斯蒂斯结婚，他们生有一女，名叫玛格丽特。

正当生活安定之时，却发生了一件改变其命运的事。十九世纪末，美国西部银行很不规范，波特供职的银行短缺了一笔现金。银行指控他在职期间盗用资金，波特为了避免审讯，只身离家，流浪到中美洲的洪都拉斯。据说，由于该银行经营不善，波特丢失的这笔为数不大的款项很可能是管理上的失误造成。倘若他未曾逃离，反倒不一定会被判罪。1896年，他得到妻子病危的消息，冒险归来探视。妻子于1897年夏病故，波特本人在次年四月被捕，以贪污银行公款罪被判徒刑五年，关进俄亥俄州监狱。

监狱当局考虑到波特具有药剂学知识和工作经验，便分配他担任监狱医务室的药剂师。他在工作之余，开始认真写作，以稿酬所得贴补狱外女儿的生活费用。1899年，他在当时颇有影响的杂志《麦克卢尔》上发表了第一个短篇小说，署名“欧·亨利”。这个笔名一说原是狱中所用一部法国药典作者的名字，一说是某个监狱看守的名字；不管怎么说，一场牢狱之灾把他从波特变成了欧·亨利，从一个专栏作家变成了一个具有世界影响的小说家。

1901年，欧·亨利因表现良好，提前获释。第二年他迁居纽约，专门从事写作，并和纽约《世界报》签订了合同，每周提供一个短篇，同时还替别的报刊撰稿。正当他的创作力最旺盛的时候，健康状况却开始恶化，加上第二次婚姻的不幸，他开始酗酒，心力交瘁，于1910年6月5日在纽约病逝。

到1910年病逝为止，欧·亨利以旺盛的精力共创作了将近三百篇短篇小说，分别收入《四百万》（1906），《剪亮的灯盏》（1907），《西部的心》（1907），《城市之声》（1908），《善良的骗子》（1908），《命运之路）（1909）以及《滚石》（1913）等十余部集子，其中有几部是他逝世后由别人编集出版的。欧·亨利只写过一部长篇小说，名为《白菜与国王》（1904），以拉丁美洲为背景，描写美国公司对拉美的经济掠夺。

欧亨利小说全集目录（人民文学版）

毫无疑问，使欧·亨利亨有国际声誉的是他的短篇小说，尤其是《麦琪的礼物》，《最后一片叶子》，《警察与赞美诗》等二十八篇脍炙人口的精品，它们代表了欧·亨利作为一个小说家的最高成就。无论从内容或风格上来说，欧·亨利的作品都只能是美国这块土地上的产物，它们当之无愧为“美国生活的幽默百科全书”。欧·亨利既写东部，也写西部，但他最负盛名的故事大都发生在纽约市的大街小巷中，发生在他称之为“四百万”的普通百姓身上。他为市民读者而写，也擅长写市民生活，故而有“曼哈顿的桂冠诗人”之称。其实，欧·亨利写西部也同样得心应手，比起闹市中的哀怨病态，他笔下粗犷的西部反倒显出一股豪侠之气。无论是牛仔矿工，还是强盗骗子，一个个写得栩栩如生，有声有色

欧·亨利是一位具有独特风格的作家。他的作品幽默风趣，诙谐机智，描写生动，文字简练。生动的描写来自对事物的深刻了解和广泛的知识。欧·亨利是善于观察事物和积累知识的。居住纽约期间，他常常坐在自家窗前，密切观察行人；或在街上徘徊，在小饭馆、小客栈，在排队领取救济金的失业工人中，甚至在公园的长凳上找寻和人们接触的机会，从周围生活中汲取创作题材。他善于捕捉生活中令人啼笑皆非而富于哲理的戏剧性场景，用近似漫画的笔触勾勒人物，从细微之处抓住特点，用形象的语言描绘出来，挥洒自如，左右逢源，使人物有血有肉，栩栩如生，如观其人，如闻其声。

在处理小说结尾方面，欧·亨利显示了惊人的独创性。“欧·亨利式的结尾”在美国文学中享有盛名。他先在故事情节发展过程中说明一些情况，作了铺垫，埋下伏笔，但对最重要的事实却一直保守秘密；结尾时峰回路转，豁然开朗，出现了一个意料不及的结局，向读者揭示了整个故事的意义和人物性格及行为的全部真实，使读者在惊愕之余，拍案叫绝，不能不承认故事的合情合理，赞叹作者构思的巧妙。作家还经常运用俚语、双关语、谐音和旧典新意。

欧亨利小说全集（人民文学版四卷本）

近百年来，欧·亨利的小说在全世界一版再版，始终拥有大量的读者，足见其作品的生命力。1918年，美国设立一年一度的“欧·亨利纪念奖”，专门奖励短篇小说的成就。为了纪念欧·亨利，每年五月，位于美国奥斯汀的"欧·亨利博物馆"还会举办"世界双关语锦标赛"。