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1939年春天,战争的阴麋笼罩着欧洲大地,憨厚而乐观的犹太青年基度来到了意大利阿雷佐的斯坎小镇准备开一家书店,途中邂逅了年轻美丽的女子多拉,多拉是镇里的小学教师,她的未婚夫是当地的一个纳粹走狗。基度认定多拉是他心中的公主,于是他凭着超人的幽默感和机智勇敢, 最终赢得多拉的爱情,几年后有了可爱的儿子乔舒亚,同时基多也实现了一生中最大的梦想即拥有一家自己的书店,一家三口过着祥和安宁的幸福生活。

然而随着战争的升级这一切都在顷刻间化为乌有,在反犹太政策下德军在意大利开始疯狂迫害犹太人,在儿子乔舒亚五岁生日这天,纳粹分子抓走了有犹太血统的基度父子,把他们送往集中营。没有犹太血统的多拉坚持同行,被关在女牢里。基度不愿意让儿子幼小的心灵蒙上悲惨的阴影,在惨无人道的集中营里,基度一方面千方百计找机会和女监里的妻子取得联系,向多拉报平安,一方面又要保护和照顾幼小的乔舒亚。他哄骗儿子这是在玩一场游戏,只要他能遵守“游戏规则”,积满1000分的总数,就能得到一辆真正的坦克作为奖励。天真好奇的儿子对基度的话信以为真,强忍了饥饿、恐惧、寂寞和一切恶劣的环境。

二战接近尾声,德国战败的事实已无法掩盖。集中营的纳粹们开始仓惶逃窜。基度在最后关头把小儿子藏匿好,叮嘱他在游戏结束时,要确定四周没人之后再从藏身处走出来。然后他化装去找妻子,但不幸被德国兵发现。在被押解处决的路上,经过儿子身边时,他向着铁箱子最后一次做出滑稽笑容和夸张的行走动作,让那幼小、孱弱的心灵再次相信了他所编织的美丽的善意谎言:这不过是游戏的一部分。他冲儿子挤眼睛,大踏步地走进墙角处,再也没有再出来^

第二天上午,当一切恢复平静,周遭万籁无声的时候,乔舒亚从藏身的铁箱子里走了出来,站在院子里。这时,身后传来了隆隆的履带滚动声,一辆真的坦克车隆隆地开到他的面前,乔舒亚欢快地尖叫——爸爸没有骗他,他们真的赢得了大奖,真的坦克……

坐上了坦克的乔舒亚,幸福地依偎在美国兵怀里。当他从蹒跚的人流中发现妈妈并重新投进妈妈怀抱时,他激动地欢呼着:“妈妈,我们赢了!”多拉举起儿子,流着眼泪笑着说:“是的孩子,我们赢了!”  明媚的阳光下,母子二人拥抱着。谁也没问爸爸在哪儿——要过许多年,小乔舒亚才会理解父亲基度为他所做的一切……
用生命保卫童年 这个电影里一直回避正面表现战争给人们带来的伤害,引导观众陪着主人公一起撒谎,期待着这个美丽的童话真能够实现,从片头男主人公追求自己的幸福,像一个骑士般赢得爱情,展现出了生活是如此美好,当主人公被关进集中营,美好的生活应该结束了,可是导演并没有按照常理来安排以后的戏,而是继续用原有的节奏来进行,这本身就意识着总有节奏被打乱的一天,因为战争已经来临,到影片最后的部分,男主人公并不像你认为的那样用生命换来坦克,或者说用生命换来战争的胜利,而是用生命换来了儿子生存的机会,至于说男主人公是否可以不死,是否可以从另一个地点逃脱,这不是关键,导演如果不安排这个结尾,影片也就是去了一大半魅力,无从显示战争的残酷性,岂不把战争变成一场儿戏?影片的精华之处不在于它的幽默,而是人类自身美好的向往在战争面前是那么无力,而这种向往是值得我们讴歌的。去掉最后的处理,此片的震撼力就要去掉三分之二。

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